McGee Creek Trail Head付近からの眺め
McGee Creek
McGee CreekはMammoth LakesとBishopの中間あたりに位置する川で、US-395のLake Crowley近くから西側に入ったところに位置します。トレールを辿って奥まで行くと、McGee Passを経て、John Muir TrailにFish CreekのところVirginia Lakeの少し南で接続しています。
アルペン的な景色がトレールヘッド付近でも望めるため、写真目的の人やDay Hikerも沢山訪れるトレールです。今回は、１０月の１週目という紅葉の最盛期に行ったので、午前十時前後でもトレールヘッドの駐車場は確保できませんでした。
今回は、Overnightのパーミットを取っていたので、一旦諦めて、Rock Creek Lakeに行って時間を潰してから、午後早くにもう一度トライして、駐車スペースを確保しました。その前の週に、Rock Creek Lake/Little Lake Valleyに行っていましたが、こちらの方は私たちが行った前の週がピークでかなり散り始めていて、湖畔のキャンプ場も１０月に入って閉鎖されていました。
トレールヘッド付近
トレールヘッド付近から見晴らしがよく、奥にそびえる山々とMcGee Creek沿いのアスペンの紅葉で、素晴らしい眺めが堪能できます。カメラを持った軽装の人も多く、三十分から１時間程度歩いて写真を撮って帰るという人も多いようです。トレールヘッド付近からもMount Baldwinを望むことができます。
今回は、紅葉の景色を写真に収めるのが目的で余り奥まで行かずに、Day Hikerが余り行かないあたりまで行ってキャンプをしてゆっくりと紅葉の景色を堪能するという趣旨で出かけました。
テントサイト
今回のテントサイト
McGee Creek Trailを進むと、小さな沢を２箇所横切る所がありますが、かなりのDay Hikerはその辺りで引き返す事が多いようです。少し進むと、右側（北側）の台地に登る踏み跡があって、取り敢えずバックパックをトレールに置いて様子を見に行ってみるとテントが張れそうなので、バックパックを取りに戻ってテントを設営しました。
水は、トレールの渡渉点でも取れますが、テントを張った台地を西側に少しトラバースすると沢に出るのでそこから水を汲むことができます。多少藪っぽいですが、テントサイトからは五分ほどです。
テントを張った後、周辺を散策してきて気づきましたが、我々が当初入った踏み跡よりもう少し奥に進むと、トレール脇に広い場所があって、こちらも良いテントサイトで焚き火の後もありました。我々のテントサイトへもここから少しトラバースすると、手前の踏み跡より歩きやすく行くことができます。今回張ったテントサイトの方がトレールより少し離れていて、見えない場所にあるので、静かで良いサイトです。
テントサイトから数メートル行くとさらに広い岩のテラスになっていて、そこからHorsetail Fallがよく見えました。
テントサイトの裏からHorsetail Fall
キャンプサイト周辺は、深い谷の中にある為、午後四時を過ぎると日が陰って、当初予定していた、夕暮れ時の写真撮影にはちょっと暗くなってしまい、思ったように写真が撮れませんでした。それでも、キャンプサイト周辺を散策して、写真を撮って楽しみました。
意外に奥まで行くDay Hikerも多いようで、薄暗くなっても、奥の方から下山してくるハイカーが結構いました。
今回は、昼間に半月が出ていて、夜の遅い時間には月は沈んでいたので、夜は真っ暗で降り注ぐような星空を見ることもできました。
テントサイトからの星空、天の川もクッキリ！
１０月なので夜は冷えるかと思いましたが、意外に暖かく、長袖の上着を着ていれば明け方外に出ても寒くない感じでした。
朝食を済ませて、少し上流域まで散歩に行ってみました。
早々に、引き上げる予定だったので森林限界を超えた上の方までは無理ですが、6km弱（2mile弱）奥まで行ってみました。上流域も黄色や橙に染まったアスペンが点在して見事な景色を楽しめました。途中MeadowのところでMcGee Cleekが蛇行している部分があって、このあたりもテントを張れそうな場所が何箇所かありました。
テントサイトから少し上流に行ったところ
さらに奥に進むと、天然のダムのように岩が積み上がった場所があって、遠くMcGee Pass方面の景色が望めました。１時間弱上がったところで引き返して、テントを撤収してのんびりトレールヘッドまで写真撮影をしながら降りました。上流部でキャンプをしていたグループは何組かいたみたいで、上流域に向かう途中に何組かとすれ違いました。上流域では、McGee Pass方面と、Grass Lake、Mt Baldwinの裏側に行くトレールもあって、素晴らしい場所が色々あるようなので、いつか行ってみたいなと考えています。
上流域を望む
McGee Creek沿いの紅葉
Mt Baldwinと前衛山
下山中にも、上に向かうキャンプ装備のグループと何組かすれ違いました。Day Hikerが中心のように見えますが、キャンプを楽しむグループも多いようでした。
例年、１０月の中旬くらいが紅葉のピークのようですが、今年は１０月の１週目でほぼピークの状態でした。インターネットの情報では、10-15%程度となっていましたが、意外にピークに近かった気がします。
紅葉以外でも、Sierra Nevadaの山々とMcGee Creekの風景は絶景で、夏でも素晴らしい景色を楽しめる場所だと思います。ここもお勧めのトレールの一つです。ぜひ行ってみてください。
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